Cómo expresar las unidades de medidas de manera correcta

Cuando escribimos nuestros informes, sea la sección de Método o de Resultados, es importante que representemos nuestras medidas utilizando el sistema apropiado, que es el Sistema Internacional de Unidades (SI). Para los dominicanos esto resulta bien difícil ya que en nuestra vida diaria no utilizamos un único sistema, sino una mezcla bien variada. Por ejemplo, nosotros medimos la distancia en kilómetros, pero compramos las telas en yardas y medimos nuestra estatura en pies y pulgadas; el combustible lo medimos en galones, las bebidas de bebés en onzas y los refrescos en litros (medio litro, litro y doble litro). Con esta amalgama de unidades no es de extrañar que muchos no logren recordar a cuál sistema corresponde cada una de ellas.

Aun así, nuestros informes científicos, como las tesis, deben estar escritos utilizando el SI, así que es de vital importancia aprenderlo. Aquí lo clave es que no importa qué sistema de medida utilicemos para realizar medidas físicas: lo que es importante es realizar las conversiones correspondientes para que las unidades aparezcan en nuestro informe utilizando el SI. Claro, si podemos medir directamente utilizando el SI nos ahorramos todo el trabajo de las conversiones, pero como esto no siempre es posible en este link podrán ver más información sobre cómo realizar dichas conversiones http://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_Internacional_de_Unidades. Además, para los teléfonos modernos es común que existan una gran cantidad de aplicaciones que se encargan de calcular las conversiones sin que tengamos que memorizar todas las fórmulas. Para los que deseen realizar las conversiones desde su computador, estas páginas pueden ayudarles mucho.

• http://www.convertworld.com/es/
• http://www.metric-conversions.org/
• http://www.comercioindustrial.net/pgs/lks/conversiones.htm

De nuevo, no olvidemos que si realizamos la medida utilizando otro sistema, como la altura, por ejemplo, que la mediríamos normalmente en pies y pulgadas, debemos agregar, entre paréntesis, la medida convertida al SI. Este sería un ejemplo de cómo hacerlo.

La altura del joven era de 5 pies 8 pulgadas (1.77 m).

Ahora, ya que sabemos cuál sistema de medida utilizar, es importante que observemos también algunas reglas sobre el formato. Estas reglas se refieren a a) las abreviaturas, b) las mayúsculas, c) los plurales, d) los puntos, e) el espaciado y f) las unidades compuestas. Veamos ahora el detalle.

Las abreviaturas. Las unidades de medidas se escriben frecuentemente de manera abreviada. Vamos a utilizar las abreviaturas cuando la unidad de medida vaya precedida por un número, como por ejemplo para indicar 2 m de altura, o 70 kg de masa (aquello que llamamos peso). Pero, cuando la unidad métrica no aparezca con un valor numérico entonces vamos a escribir la palabra sin abreviar, como por ejemplo para decir que la altura fue medida en metros, y la masa en kilogramos.

Las mayúsculas. Vamos a escribir los nombres completos de las unidades de medida en minúsculas, a menos, obviamente, que con esa palabra iniciemos una oración o se trate de un encabezado. Los símbolos y abreviaturas se escriben también en minúsculas. La excepción para los símbolos es cuando se han derivado de nombres propios, que si van en mayúsculas (e.g., Gy) y para algunos prefijos de potencias de 10, como el exa (E), peta (P), tera (T), giga (G) y mega (M), que también van en mayúsculas. Otra excepción es el símbolo para la unidad litro (L), que sí se escribe en mayúscula para evitar que se confunda con el número 1, que se parece mucho al símbolo del litro en minúscula (l). Ahora bien, las fracciones del litro si van en minúsculas, como ml y dl.

Los plurales. Cuando se escriben las palabras de las unidades de medida se escriben en plural si es apropiado, como kilómetros, litros y kilogramos. Sin embargo, cuando se utilizan los símbolos, estos van en singular siempre, como por ejemplo 110 km, 14 ml y 78 kg. De este modo escribir que la distancia recorrida fue de 5 kms es incorrecto.

Los puntos. No se utiliza un punto luego de escribir los símbolos, a menos que con estos se termine una oración. De este modo es incorrecto escribir 90 kms/h. para indicar velocidad. La forma correcta es 90 km/h para indicar la velocidad, o 100 ml para indicar el volumen de un líquido.

El espaciado. Siempre debe utilizarse un espacio entre el número y el símbolo de la unidad de medida utilizada. Esto es así siempre, con la excepción de medidas de ángulos, en los que si van unidos el número y el símbolo correspondiente, como por ejemplo para indicar un ángulo de 90°. Pero recuerda, para todos los demás símbolos se separa el número del símbolo con un espacio.

Las unidades compuestas. Las unidades compuestas son aquellas que mezclan más de un símbolo para indicar su unidad de medida. Usualmente esta relación se trata de una multiplicación o de una división. Cuando se trate de una multiplicación se utilizará un punto centrado para indicar dicha relación, como por ejemplo en Pa • s. Cuando se trate de una división se utilizará una barra inclinada para indicar dicha relación, como por ejemplo en km/h. Un ejemplo de estas situaciones utilizadas en una sola unidad compuesta es el caso de la fuerza, medida en newton, que se representa con (kg • m)/s².

Para los psicólogos y para todos aquellos que publican sus informes y tesis siguiendo las reglas del Manual de Estilo y Publicaciones de la American Psychological Association (APA), este material suplementario les será de mucha utilidad para abundar su conocimiento sobre este tema: http://supp.apa.org/style/pubman-ch04.40.pdf

Ahora que ya sabemos qué sistema de medidas utilizar y cómo indicar dichas unidades, pasemos a revisar nuestros trabajos e informes y adecuemos las unidades de medida al formato científico correspondiente. ¡Manos a la obra!